Com uma personalidade futebolística inconfundível, a seleção balcânica apoia‑se no controlo do ritmo, na qualidade do seu meio‑campo e numa competitividade inesgotável, capaz de levar cada jogo até ao limite.
Do outro lado surge o bloco nipónico, reconhecível pela pressão sincronizada, pela disciplina entre linhas e pelas transições‑relâmpago feitas de combinações curtas. No Catar 2022 virou resultados frente a potências europeias e deixou bem claro que pode mandar em qualquer adversário.
O passado recente pesa: a seleção axadrezada afastou os asiáticos nos oitavos‑de‑final desse Mundial após um duelo equilibradíssimo que se decidiu nas grandes penalidades. Com a fase de grupos ao rubro, cada ponto na tabela vale ouro e este Japão–Croácia decide‑se em cada duelo na medula, em cada perda de bola arriscada e em cada transição mal ajustada.
Vice‑campeã em 2018 e terceira classificada em 2022, a seleção axadrezada sustenta‑se na batuta de Luka Modrić, no pulmão de Mateo Kovačić e na autoridade de Joško Gvardiol na linha defensiva.
Pela frente, o conjunto do País do Sol Nascente chega depois de uma fase de grupos soberba em 2022, com triunfos frente a grandes potências e um bloco que mistura esforço coletivo e talento, com futebolistas como Ritsu Doan, Kaoru Mitoma ou Wataru Endo. Duas seleções que já assinaram um duelo memorável voltam a cruzar‑se com muito em jogo: não fiques à espera que te contem, garante já o teu bilhete e vive ao vivo um Japão–Croácia que pode marcar o futuro do grupo.